Эйрин

 

Рейнджер Хэлл

 

 

Часть первая:

 

К А Р Т А    М И Р О В

 

 

Пролог

 

Я сидела у обрыва, облокотившись на старый дуб, и изучала застывший на горизонте восход. Передо мной простиралась бирюзовая гладь моря, на которую солнце пролило бледный свет недавно проснувшихся лучей. В такие моменты обычно хочется забыться и уплыть далеко за миры… в мысли о прекрасном…

Мгновенье ностальгии прервал топот копыт.

― Так и думал, что ты здесь! – оживленно  сказал Дик, парень довольно привлекательный и милый. Дик – племянник единственного мага в нашем городке.

― Привет, Дик. Ты чего так рано?

― Маг послал за тобой.

― Чуть рассвет?! – возмутилась я.

Дик потупил взгляд.

― Ну, наверное, дело важное.

― Если ему снова нужны сухие травы, передай, что больше я шарить под каждым кустом не намерена!

― Эй, Хэлл, ну, что ты так нервничаешь?! У него к тебе более интересное предложение!

― Ну-ну… - недовольно произнесла я.

Дик положил мне на плечо свою руку и, вглядываясь в даль синевы, прошептал:

 ― Как насчет путешествий по уголкам Шиалима и незабываемых приключений?!

Красноречивый романтик все же убедил меня выслушать задание мага. Я рейнджер как-никак, а значит, для меня любая работа должна быть по плечу. Но все же дело не в этом! Я не выношу всю эту абракадабру, фокусы и прочее. В общем, что может предложить маг? Отыскать артефакт или что-нибудь вроде того. Не убрать же конкурента?!

― О, Хэллика! Дух Шиалима услышал меня… - старик облегченно выдохнул. – У меня к тебе небольшая просьба… За которую я, конечно же, заплачу.

― Какая гадость теперь тебе понадобилась?

― Не гадость, - цыкнул маг, - а карта… Карта к мирам иным.

От такого неожиданного предложения я, вытаращив глаза на малюсенького старикашку, закашляла. КАРТУ МИРОВ!!!

― Да раз плюнуть! – выдавила я.

Маг, видимо, совсем из ума выжил. Карта, которая открывает пути во все миры вселенной, была потеряна во время неразберихи более тысячи лет назад. Тогда дьявол Ришан с наемниками напал на множество светлых миров, которые теперь, после войны, разрушены и пусты, а возможно, не существуют и вовсе.

Дик, я и маг молчали. Старый зануда Дизар понимал, что я это не всерьез сказала. Он явно нервничал. Это было заметно по тому, как лихорадочно он перекатывал серебристый шарик по воздуху от одной руки к другой.

― Послушай, мне известно нахождение ключа к мирам иным. Тебе лишь нужно забрать Карту Миров из указанного места, и у тебя в кармане шестьсот золотых. А, ну как тебе? – играючи спросил маг.

― Вопрос: зачем она  тебе?

― Я не могу тебе этого сказать, к сожалению.

― Ой, а я, к сожалению, не выспалась…  - я развернулась и направилась к выходу из хижинки «великого» Дизара, каждая дощечка которой насквозь пропахла противными эликсирами.

― Постой! – кричал мне вслед Дик. Я услышала, но не обратила на это ни малейшего внимания.

Практически весь день я просидела на берегу, размышляла над тем, зачем вдруг могла понадобиться Карта Миров магу, и почему он предпочел держать это в секрете. Да и как он вообще собирается расшифровать символы на карте, запечатанные одним из Заклинаний Богов?! Меня так задело это предложение с миленьким путешествием за Картой, что я не могла сидеть на месте, гадая, какая же версия ответа более удачная и подходящая. Задумчиво расставляя отпечатки своих ладоней на мокром песке, я все же решила как следует разобраться что к чему и заключить с Дизаром сделку.

 Место, где жил старикашка-маг, было нелюдным. Он жил вблизи нашего городка, прямо перед лесом – все необходимое для зелий под рукой, да и жаловаться на отвратительные запахи и вспышки яркого света посреди ночи никто не станет.

По дороге к его хижинке, я заметила несколько молниеносных движений на окраине леса с восточной стороны и хруст сухих веток где-то недалеко от себя. Словно ветер разносил чьи-то тени по лесу, путаясь в паутине ветвей. В общем-то, ничего особенного, но впечатление от этого осталось не самое наилучшее.

Дом, более схожий с хижиной, покосившись на бок, смотрел на меня серыми, наглухо запертыми окнами. Дверь местами поскрипывала, когда ветер пронизывал ее через мелкие щели. А от звонкоголосой сторожевой собачушки Дизара на месте осталась только цепь, накрепко-накрепко связанная заклинанием. Обстановка настораживала.

«Напрасно я не взяла ножны с мечом», - подумала я.

Обычно в нерабочее время я оставляю их дома. И сегодняшний день не исключение. И все же мое профессиональное чутье меня не обманывало.

Из дома донесся какой-то глухой звук. Я осторожно приблизилась к двери. Звук повторился, только теперь четче. Под чьими-то ногами хрустело разбитое стекло… видимо, это были пробирки старика.

― Нет! – выкрикнула я, поняв, наконец, что что-то могло случиться с Дизаром.

В помещении явно находился кто-то посторонний, и, услышав меня, этот кто-то в длинном балахоне с капюшоном на голове с бешеной скоростью пронесся сквозь деревянную стену хижины, как ни в чем не бывало, и рванул в лес. Я ничего и понять не успела, как чужак скрылся в тумане, спускающемся с гор за лесом.

Догонять его уже не было смысла. Я тихо зашла в дом мага. Его «лаборатория» была полностью разрушена. На полу валялись разбитые колбы, какие-то листы, а полки, разломленные пополам, еле держались на стенах. В комнатке мага было чуть чище. Первым, что я заметила, был сам Дизар. Он лежал на полу, глаза его были закрыты. Слышен был только редкий сип старика.

― Дизар! Что здесь случилось? – приподнимая мага, взволнованно спросила я.

Он приоткрыл глаза, поморщившись.

― Они, - маг кашлянул, - уже здесь…

― Кто здесь?!

― Наемники Ришана… - прохрипел Дизар.

― Но как?! Да и зачем?

― У нас нет времени. Нужна Карта… – прошептал маг. Он схватил меня за плечо и пристально посмотрел в глаза. – Спаси…

Я почувствовала, как Дизар дрожит, как его пальцы хватаются за мою одежду и сжимают ее. Он жадно вдыхал воздух. Жизнь покидала его…

О случившемся я рассказала Дику в тот же вечер. Он казался каким-то потерянным. Неожиданная гибель дяди его потрясла. По началу он молчал, но, допив липовый чай, что я приготовила, он чуть взбодрился.

― Он предвидел это. А наемники искали составленный дядей путь до места нахождения Карты Миров, - Дик задумался. – Тут опасно находиться. Ты со мной?

― А? Я ничего не понимаю. Почему опасно? И зачем Карта Миров понадобилась наемникам и Дизару?

― Я тебе все по дороге объясню. 

 

 

Глава I

 

Мы торопились. По словам Дика, нужно было поскорее смотаться из городка. Поэтому я, недолго размышляя, засунула  в сумку некоторое из шмоток, а главное любимый кинжал и ножны с мечом, и мы отправились в путь. Не терпелось узнать подробности об этой истории с Картой.

― Так… - протянул Дик, разглядывая изрисованную бумажку, - на этой карте нарисован лес, через который мы должны пройти, затем холмы с озером, довольно крупный город, в котором, видимо, Карта Миров и находится, – Дик почесал затылок. – Ничего не пойму… Карта находится в городе или под ним?!

― Дай сюда! – я выхватила бумажку (видимо, это была карта, составленная Дизаром) у Дика и пристально пригляделась. Красным были отмечены дорога и место нахождения артефакта – крестик в самом центре города. – Итого наше путешествие составит примерно четыре дня… Может пять. А как это мы достанем Карту, понятия не имея, где именно ее искать. И вообще, что с ней делать? Ты, кстати, мне вроде объяснить должен…

― Да, да! - перебил Дик. – Дядю убили наемники Ришана. Они как раз-то и  искали эту бумажку, - указал он на карту.

― Это я уже поняла, - с сарказмом заметила я. – А демону она нужна, что бы повторить историю… начать войну и завладеть всеми мирами?! М-мда?!

― Именно!

― И дядька твой все знал, значит?!

― Ну, да... 

― А что Дизар мог сделать с Картой? Уничтожить ее?

― Нет, уничтожить ее может только избранный. Можно открыть порталы… а что дальше я, к сожалению, не знаю.

― Замечательно! – буркнула я. – Давай тогда просто найдем и просто перепрячем…

― Сначала найдем, а там посмотрим.

За разговором мы не заметили, что уже оказались в лесу. Темнело, дул прохладный ветер. Дохленькая лошадь подо мной недовольно фыркала, замедляя шаг. Наконец, мы остановились и подыскали местечко для ночевки – раскидистое дерево недалеко от дороги. Я привязала лошадей к соседним деревьям, а Дик пошел за сухими ветками для костра.

Я постелила на землю свой дорожный плащ и уселась на него, изучая карту Дизара.

«Все же интересно, как мы сбираемся достать Карту Миров» - подумала я.

Мой взгляд приковала к себе сумка Дика, привязанная к лошади. Руки так и тянулись к ней. Я решила немного, совсем чуть-чуть, порыться в его вещах. Первым, что я нащупала, была задрипанная книжечка с надписью «Дневник». Стало жутко любопытно, чей он и что в нем хранится, но открыть его мне не удалось.

Тут я услышала какой-то треск. Я подумала, что возвращается Дик, и сунула дневник обратно в сумку. Но Дик так и не появился.

― Ди-и-ик! – протянула я. А в ответ – только отдаленный шорох.

Я схватила свой кинжал и направилась в сторону, куда пошел Дик. Кругом стало еще тише, чем до нашего прихода. Я на что-то наступила, и, обмотавшись об мои ноги, веревка, сплетенная из травы, взмыла вверх. Кинжал вырвался из рук, и я повисла в воздухе вниз головой. Последним, что запечатлелось у меня в памяти, была изуверская улыбочка рогатого кентавра. И темнота…

 

Очнулась я от жгучей боли в запястьях на какой-то поляне посреди леса, в самой середке которой был разожжен костер, а по краям торчали корявые длинные камни. Я же была привязана к столбу, а рядом со мной и мой дружок Дик.

― Дик! – прикрикнула я. – Эй, Дик!!! – повторила я, но он по-прежнему не открывал глаза, да и вообще никак не реагировал. Мне пришлось хорошенечко его пнуть, зато – результат на лицо.

― Что? Где? – взъярено начал спрашивать он.

― Добро пожаловать в обитель кентавров!

― Что?!

― Что слышал. Правда, похоже на место жертвоприношения? - все еще осматриваясь, спросила я Дика. Но он не ответил.

Меня это начинало раздражать. Ни лошадей, ни оружия рядом не было. Откуда ни возьмись, появился кентавр с посохом в руке, тот самый, увенчанный черными рогами. А за ним из-за камней повылазили другие полосатые и пятнистые. Чем-то это напоминало маскарад.

Главный чуть было не уткнулся в меня своей мордой. Он так жадно пялился, что я не вытерпела:

― Что-то потерял?

И, сохраняя полное молчание, он все-таки обронил словечко.

― М-м-м… да, - жестом он что-то приказал одному из подчиненных.

И тут началось самое невыносимое. Тот, которому был отдан приказ, что-то зарычал, другие начали лихорадочно стучать копытами, тем самым, поднимая пыль. Башка и без того раскалывалась!

― Обряд! – с ужасом в глазах шепнул мне Дик. – Пора бы сматываться!!!

― Я думаю, думаю!

Я попыталась развязать веревку, но ничего не вышло. Пыль въедалась в глаза, дышать становилось трудно. Неожиданно все прекратилось.

― Кто начал без меня? – прорезал тишину звонкий молоденький голосок.

Из-за пыли я еле разглядела совсем еще молоденького кентавра, на шее которого, отражая пляшущее пламя костра, поблескивал медальон. Рогатый подошел к нему, склонив голову, и прошептал что-то. Другие молчали, иногда топчась на месте.

Теперь главнее всех здесь был мальчишка-кентавр. Он, не торопясь, сделал пару обходов вокруг нас с Диком.

― В полнолуние. Завтра… Я сам буду вести обряд, - заявил он.

― Как завтра?! – прохрипел тот, что с посохом.

Одного лишь грозного взгляда хватило всем понять, что «завтра» – это завтра. Все стали расходиться в разные стороны леса.

Когда на поляне не осталось никого кроме меня, Дика и кентаврика, тот потушил костер (и вообще некстати он был зажжен – уже начинало светать) и замер.

― Слушай, малявка… - начал Дик.

― Чщ! – прошипел он.

― Что это он делает? – шепотом спросил меня Дик.

Я лишь пожала плечами. Кентавр словно снова ожил. На мое огромное удивление, он оказался немножко милосерднее – разрезал веревки, которыми мы были связаны.

― Спешите! Сейчас Рогнус пришлет сюда подчиненных сторожить вас.

Я, признаться, растерялась. Дик потянул меня за руку в сторону леса, но, услышав приближающиеся шаги, мы вернулись и прилипли к столбам, к которым мгновение назад были привязаны. Тот кентаврик еще находился на поляне. К нему присоединились еще двое. Они стали переговариваться как-то по-своему и довольно громко ржать.

― Бежим! – дала знак я Дику, и мы рванули в лес.

Нас даже никто не преследовал. Наверное, сначала не заметили нашего исчезновения.

― Где мы должны искать наших лошадей? И вещи? – запыхавшись, спросил Дик.

― Сюда, - послышалось сзади.

― Кто ты и зачем нам помогаешь? – спросила я кентавра.

― Меня зовут Фихрик. Для друзей просто Принц… Если настоящие друзья вообще существуют, - печально добавил он.

― Зачем ты нам помогаешь? – повторила я.

― Ненавижу убивать невинных! – гордо заверил он нас.

― Куда мы идем?

― За лесом будет водопад, а за ним и озеро. Там и находятся ваши вещи с лошадьми. Там они хранят все награбленное.

― Что значит «они»? – поинтересовался Дик.

― Они – в смысле племя. Они называют себя «Черным Медальоном». Все – темные кентавры, за исключением одного – меня. Вообще родом я не из этой стаи. Меня нашли еще совсем ребенком вот с этим медальоном. Кому-то взбрело в голову, что я – избранный, а этот медальон способен привести к Черной Звезде Шиалима. Слыхали о такой? – спросил он. Я покачала головой. – Короче, бред полный. С тех пор я стал их принцем. Но я не выношу их обрядов, и ни разу не присутствовал на них. Темные кентавры жестокие, а я совсем не такой. Я почему-то сразу понял, что вы другие, в смысле, с благими намерениями. Вот и подвернулся случай…

― Почему же раньше не сбежал?

― С кем? Да и куда? Я не уходил дальше Хрустального Озера. Знаете такое?

Мы с Диком переглянулись.

― Нет, - ответила я Принцу. – Дик, как называлось озеро, отмеченное на карте Дизара?

― Я не знаю. Карта оставалась у тебя, так?

― Черт! Эй, как тебя?! – обратилась я к кентавру.

― Фихрик.

― Фикрих, твои сородичи знают, куда мы направляемся, и будут искать тебя. Карта была со мной, когда нас поймали.

Принц рассмеялся.

― Чего ржешь? – нервно спросил Дик.

― А они ее сожгли.

― ЧТО??? – в один голос возмутились мы с Диком.

― Да, да.

― Будь они трижды прокляты, болваны!!! - взбесился Дик.

― А не дядюшкин ли дневник остался у тебя в сумке? – спросила я.

― Да. Но там ни слова не сказано о местонахождении Карты Ми…

― Карта Миров? – перебив, с подозрением переспросил Фихрик.

― Э…м… - Дик замялся.

― Незадолго до вашего прибытия я нечаянно подслушал разговор, в котором говорилось о Карте Миров. Слышали о такой?

― Ага. А кто с кем о ней разговаривал?

― Какие-то странники с Рогнусом. Они наняли несколько темных кентавров охранять вход в город Изиль со стороны холмов. Это я хорошо расслышал. А остальной разговор шел о стоимости такой услуги и о чьем-то убийстве.

― Принц, через сколько мы будем у водопада? – спросила я.

― Ну, к полудню будем там.

― А холмы далеко?

― Холмы находятся в западной стороне от Хрустального Озера.

― Нам нужно как можно быстрее попасть в Изиль.

― К сожалению, где он находится я не знаю, дальше озера я не бывал.

― Дик, слыхал, наемники Ришана знают, что мы направляемся в Изиль за Картой. Но как они узнали о нас и о том, где Карта Миров находится?

― Как ты думаешь погиб дядя?

― Ну и как?

― Они выкачали из него всю информацию и магические силы.

― Но ведь дядя твой не знал, что холмы можно не пересекать, а попасть на озеро через лес?! Значит, мы сократим путь и сохраним время.

― Зря надеешься… С их-то скоростью…

 

Принц не ошибся, к полудню мы уже подбирались к водопаду. Стояла невыносимая жара. Вода, весело журча, соскальзывала вниз с невысокой каменной глыбы и, перебирая отблески нот, разбивалась о землю. Место волшебное! Вокруг ярко-зеленые деревья красовались своей пышностью и сочностью.

Только мы подошли к ручью, текущему от водопада, все ринулись пить и умываться. Я села в теньке, закрыв глаза.

― Перекур – полчаса, - довольно сказал Дик.

― Много… Впереди еще озеро. Там поплескаетесь. У вас есть еще пять минут, и трогаемся.

― Ребят, вы ж так и не представились! – заметил Принц.

― Это Хэллика или просто Хэлл, - представил меня Дик. – Она рейнджер-самоучка.

― Заткнись, Дик, - лениво протянула я.

― А я – Дик. Просто Дик.

― Ага и его дядя был магом, - с сарказмом добавила я.

― Ну и что здесь такого?! Маг магом, Дик Диком, - резвясь, сказал Фихрик.

― Вот именно! – согласился Дик. – Слушай, прЫнц, а какого ты возраста, а?

Ответа не последовало.

― Эй, эй… Рифхинхик, эй, что с тобой?! Хэллика, гляди! – взволнованно произнес Дик.

Я открыла глаза. Медальон на шее у Фихрика горел черным пламенем и тянул его куда-то за водопад. А тот покорно шагал, оцепенев. Дик пытался остановить его, но сила, затягивающая Принца, была гораздо мощнее.

Нам осталось только идти вслед за ним. Прямо за напором воды оказалась пещера. С каждым новым шагом в пещере сами собой зажигались факелы. Куда-то глубоко под землю вел нас Черный Медальон.

Тусклые стены пещеры были исчерчены. Это не были узоры, наскальные надписи или рисунки, да и вообще пещера на вид казалась обычной.

Наконец, Принц остановился. Перед нами встал выбор – дорога разветвлялась. Медальон все так же светился цветом гагата, но не указывал в какую сторону нужно идти. Поэтому, мы реши разбиться.

― Дик, ты идешь налево, а мы с Фихриком – направо,  иди до упора, найдешь что-нибудь интересное – возвратишься на это место. Не увлекайся там, хорошо?.. И будь осторожен! – тихо добавила я.

Я повела кентавра дальше. Мы уже были довольно глубоко в пещере, хотя шли недолго, а эта дорога ничем не отличалась от предыдущей до развилки. И вот мы оказались в тупике. С приближением к месту, где «тропинка» обрывалась, слышалось журчание, как тогда показалось, воды. Теперь же перед нами стояла стена, как ворота, ждущие пока какие-либо силы распахнут их и завладеют секретом пещеры. А Черный Медальон с той же силой тянул принца вперед.

«Нужно как-то пройти через препятствие. Здесь должен быть какой-то пароль, - подумала я. – Как же тебя открыть, дверца? И что там за тобой?»

На стене были высечены узоры, которые я с трудом разобрала: кувшин, из которого сыпался песок, чей-то трон и привидение (или витающая душа).

― И что дальше? – задалась вопросом я.

Я провела рукой по стене, надавливая на нее в кое-каких местах. Мой взгляд остановился на нижнем правом углу «двери». Там явно не хватало кусочка стены. Тогда я хотела одолжить у Фихрика медальон буквально на пять секунд, но стоило мне лишь поднести к нему руку, как от него отвалилась часть и упала прямо в мои ладони.

Я поморщилась – не люблю, не люблю, не люблю ведовство. Но мной в тот момент управляло любопытство. Я прислонила недостающий камень к стене, и та с грохотом превратилась в груду таких же мелких камешков.

Кентавр взбудоражено помотал головой, а Черный Медальон на его груди постепенно затухал. Мы молча шагнули внутрь.

 

 

Глава II

 

― Ого! – протянул кентавр.

Золото, золото, золото. Оно было повсюду. Яркий отблеск драгоценностей резал глаза.

Мы стояли на золотом мостике, который вел в центр этого громадного «золотого помещения». Под нами круги нарезали золотые ручьи, которые просачивались через золотые стены. А в центре горами, поблескивая, лежали украшения, камни, кувшины, щиты и еще всякая всячина.

― Мы в раю? – упоенно спросил Принц.

― Нет. Пока только в пещере, в которую мы проникли с помощью твоего медальона.

― Черная Звезда Шиалима… - задумчиво произнес он, - Так что, я избранный что ли?!

― Да брось! – отмахнулась я, - Так, раз мы тут оказались, давай чего-нибудь с собой прихватим и уберемся отсюда как можно скорее.

― А куда торопиться?

― Карта Миров ждет.

― Ладно, - пробурчал Фихрик.

Я не стала рыться во всем этом добре (как сделал Принц), мне сразу приглянулись широкий браслет, усыпанный разноцветными камешками, кулон в виде змеи и кинжал, очень красивый, но, к сожалению, тупой и довольно таки тяжелый. Таким оружием в бою не воспользуешься. Дику я тоже отыскала привлекательный сувенирчик – жезл, на котором были нацарапаны непонятные символы.

― Не знаю, чем бы он мог пригодиться Дику, но эта штука ему более к лицу, чем, к примеру… м-м-м… доспехи, - ответила я на вопросительное выражения лица Фихрика.

― Только, прошу, не трогайте вон то зеркальце, - кротким голоском произнес кучерявый мужчина, с головы до ног обвешанный бусами, который стоял, облокотившись на стену, нежно указывая пальцем на небольшое узорное зеркало около меня.

― Ты кто такой? И как сюда попал? – подозрительным тоном поинтересовалась я.

― Меня зовут Анджел, - сказал мужчина, ангельски хлопая ресницами.

― Ты некромант что ли?! – прищурившись, усмехнулась я.

― Что? – протянул Анджел. – Я – Анджел… Просто одинокая и забытая миром Анджел.

― А-а-а, так ты – девушка?

― Ну да, а что не очень похоже? – оглядывая себя, он (или она?!) тяжело вздохнул.

 

Когда мы вышли из пещеры и прошли под водопадом, я почувствовала на себе усталый и немного обиженный взгляд Дика. Но буквально через мгновенье утомление на его лице сменилось удивлением. Он вылупился на Анджел и под нос пробормотал:

― Это еще что?!

― Не пугайся, Дик! Это всего лишь «одинокая и забытая миром Анджел», - засмеялась я.

― Привет, - помахала та рукой.

Тут Дик замычал от злости. Вскочив на ноги, он подошел ко мне и, стиснув зубы, прошипел на ухо:

― Нужно поговорить.

― Эмм… Принц, отыщи и принеси наши вещи сюда и не забудь про лошадей. А ты ему поможешь, - обратилась я к Анджел.

Кентавр весело поскакал за камни в сторону леса, а Анджел, понурив головку, топала за ним.

Дик смотрел на меня, явно требуя объяснений.

― Шли мы, шли, и, короче, нашли много премного золота. А ты на что-нибудь интересное наткнулся?

Тот молча помотал головой.

― Ну-у-у, хватит дуться! Дальше мы идем одни, - положив руку ему на плечо, убедительно пообещала я. – Ах, кстати, это тебе, - я протянула Дику жезл.

Парень был приятно изумлен. Видно эта вещица ему понравилась. Тут появились наши путники с сумками.

― Ну, думаю, до Хрустального Озера мы сами дойдем, спасибо и прощайте! – торжественно проговорил Дик, взбираясь на коня.

― Хэллика, - кинулась Анджел к моим ногам, хлюпая, - можно мне с вами в Изиль, прошу-у-у-у.

Я с подозрением глянула на Принца. Он ойкнул и уткнулся взглядом в небо.

― Нет! Нам и так на белом свете чудес хватает, милочка, отстань! – нервничая, прикрикнул Дик. Та же еще сильнее заревела:

― Мне очень-очень надо!

― М-да?! Зачем это? – ехидно поинтересовался парень.

― Мне нужен хороший маг, такой, который бы мог превратить меня снова в…

― В лягушку?! – перебив, снова съязвил Дик.

― В девушку, у, у, у… - захлебываясь в слезах, Анджел грубыми мужскими руками еще сильнее сжимала мои ноги в горьких объятьях.

― Да тебе уже далеко за тридцать, ненаглядная! 

― Хорошо, хорошо! – не выдержала я. – Но только до ворот!.. Не выношу слез.

― Прекрасно! – вспыхнул мой дорогой дружок.

Анджел запрыгала от счастья.

― Спасибочки! – запищала она, и, наконец, успокоившись, тихо добавила: – А одежду не одолжишь?

Одев Анджел в обтягивающие синие брюки и свободный серый балахон, мы распрощались с принцем «Черного Медальона» и пошли по тропинке, которая, по словам Фихрика, должна была вывести нас прямо на Хрустальное Озеро за пару часов.

― Рейнджер Хэлл! – послышалось вслед.

Я развернула лошадь.

― Спасибо тебе! – подскакав ближе, искренне сказал кентавр.

― Да не стоит…

Он снял с себя медальон и протянул мне.

― Не знаю, пригодится ли он теперь тебе, нецелый, - продолжал Принц, - но мне он с рожденья приносит удачу.

Я молча приняла это дарование и ринулась догонять рассерженного Дика с прилипшей к спине красоткой-мужчиной (моя лошадь уже старовата для двух наездников).

 

Дорожка, по которой мы ехали уже около двух часов молча, обрывалась перед высоченным бугром, нет, даже не бугром и не холмом (холмы остались позади), а перед горой, засеянной елями. Свежесть воздуха соснового бора навевал приятные мысли. Хотелось забыть о заданиях, работе, чужих проблемах и просто расслабиться, слушая оды ветра, нежась на солнышке…

― Водичка! – прихлопывая в ладоши, довольно напевала Анджел, когда мы добрались до самой вершины.

В низу серебрилась продолговатая лужица, а вокруг нескончаемые кустарники, ели, пихты…

― Дик, у тебя есть оружие?

― Только тот жезл, кто ты подарила, - холодно буркнул он.

― Ты что это, отправился за Картой Миров, не подумав, какие опасности нас могут, нет, будут преследовать?!

― Мое оружие – магические знания, - пояснил Дик.

Я рассмеялась, хотя, признаться, было не совсем смешно. Звонко ухахатываясь, меня поддержала Анджел. Внутри что-то подсказывало, что это не шутка, но племянник мага не сдержал улыбки, и она расплылась по его угрюмому лицу.

― Анджел, а как ты оказалась в этом обличие в той пещере? – вдруг вспомнила я.

― Я люблю себя очень-очень. Я такая вся красивая, знаете?! В городе Изиле в одной лавке я приметила зеркальце, - она вытащила из кармана то самое зеркало, в обнимку с которым мы нашли ее в пещере, - вот это. Но оно не продавалось, и я решила его украсть. Получилось у меня только с четвертой попытки. А в наказание колдун, владелец лавки, запер меня в пещере, правда он сам этого не знает! – хихикнула Анджел.

― А как же твоя неотразимая внешность? – хмыкнул Дик.

― Это все колдун со своей шайкой, - она важно закатила глаза.  

К озеру мы спустились за считанные минуты. На изумрудной глади озера красовались мелкие разноцветные цветочки, сорванные ветром с кустарников. Веяло прохладой. Горная природа всегда завораживала.

Анджел спрыгнула с лошади Дика и довольная ринулась к воде.

― Поосторожней там! – крикнула я ей вслед. – Знаем мы эти озера…

Та завернула штанины покалено и волосатыми мужскими ногами утонченно и искусно зашагала вперед. Мы с Диком залились смехом. Но Анджел вдруг завизжала, подпрыгивая в воде.

Я схватила свой меч и рванула к ней, потащив Анджел за балахон на сушу. Но та только упорно перла вперед, протянув руки к воде. Я пришлось приложить усилия и просто-напросто швырнуть Анджел как можно дальше от воды на берег. По-видимому, она нечаянно сорвала с меня кулончик, тот, что из пещеры в виде змеи. Он булькнул в воду, и вместо змейки в песке под слоем воды оказались кольца бумеранга сделанного, как я позже определила, из кости. Неплохое оружие! «Как это?» - мысленно задалась я вопросом.

Я еще раз тщательно обвела глазами озеро, но оно было безупречно спокойным. 

― Эй, Хэлл! Гляди! – сквозь смех выдавил Дик.

Я обернулась и, раскрыв рот от удивления, пошатнулась. Анджел стояла на изящных женских ножках, переминаясь на месте. Мы с Диком переглянулись. Он молча подошел к озеру, бросил в него камешек. Стоило камешку только прикоснуться воды, как он, уже в виде золота, пошел на дно. Мы снова переглянулись.

― Анджел, думаю, тебе стоит искупаться, - сказал Дик.

― Я стану девушкой, да, стану, ну, ведь стану?! – затараторила она.

Дик подтолкнул ее вперед. Анджел, не снимая одежды, забежала в воду по пояс и, заливисто смеясь, нырнула. Мы внимательно наблюдали за происходящим. Из хрустальной воды сначала появились белые кудри, плавно ложащиеся на плечи, затем классическая фигурка и красивые ножки.

― Подбери слюни, Дик! – я заметила, как он восхищенно пялился на Анджел в натуре. Тот смутился, отвернулся и, откопав в своей сумке дневник Дизара, уткнулся в него, присев у одного из кустарников.

А Анджел с ее тонкими (теперь!) чертами лица и выразительными голубыми-голубыми бездонными глазами, удовлетворенно улыбаясь, подошла и обняла меня. Она была поистине очень красива.

― Хэллика! – радостно позвал Дик.

― Что там? – я засунула меч обратно в ножны.

― Слушай, - он принялся читать из дневника, - «…оказалось, Карта не такая, какой еще в детстве мне ее описывал почтенный Уврим. Карта, как и другой артефакт, представляет собой что-то двусмысленное. Пока я не разобрался, что именно она может представлять собой. А так же иногда для совершенья обряда (назовем это так) или определенной миссии необходимы дополнительные материалы. Место нахождения Карты мне тоже известно частично, но, думаю, это уже что-то….»

― Подожди, - прервала его я, - там не написано, что с ней делать нужно?

― М-м-м, сейчас поищу.

Пока Дик рылся в дневнике, я снова одела Анджел. На этот раз это было бежевое платьице, завалявшееся в сумке. Платья – не мой стиль, поэтому я с радостью нарядила в него красавицу-девушку.

― Идем дальше, Дик. Время на исходе! – сказала я, садясь на лошадь.

― Сколько еще осталось?

― Ну, если мы сократили наше четырехдневное путешествие до Изиля в два раза, то еще полдня, - задумчиво произнесла я и, заметив, как Анджел любуется собой в золотое зеркальце, добавила, - Раскрасавица, давай скорее!

Она печально посмотрела на меня и покачала головой.

― Я вернусь в город позже. Мое желание сбылось, и теперь я не тороплюсь. Езжайте без меня!

Я пожала плечами. Как угодно!

― Спасибо вам за все, друзья! – она стряхнула слезу, катившуюся по щеке, и махала нам вслед нежной ручкой.

 

― Ну вот, теперь самое трудное впереди! – выдохнула я, когда мы уже подходили к городу.

― Как ты думаешь, нас уже ждут у ворот головорезы из «Черного Медальона»?

― Не знаю, но так или иначе, в город нам просто необходимо попасть.

― А без крови обойтись можно?

― Ну, если только устроить шоу с переодеванием.

― Неплохая мысль! – подхватил незнакомец сзади.

Дик развернул коня, и я, вытащив кинжал из-за пазухи и спрятав его за спиной, сделала тоже самое. Перед нами стоял человек среднего роста с луком в руке. Его длинные русые волосы трепал ветер, и сквозь прядки волос выделялись острые кончики ушей. Это был эльф!

― Убирайся отсюда, пока я не вспорола тебе живот! – пригрозила я. Конечно, я запросто могла бы рассечь его надвое, но сначала было бы правильнее предупредить, а вдруг испугается и смоется?!

Эльф не обратил и малейшего внимания на мою попытку его запугать.

― Я – Уврим. Хороший знакомый Дизара, твоего дяди, Дик. Незадолго до его гибели, Дизар прислал мне письмо, в котором говорилось о Карте Миров, рейнджере Хэлл, Ришане и его наемниках. И, конечно же, маг не мог не похвалиться своим лучшим учеником, - незнакомец пристально вглядывался в глаза Дику.

― Откуда ты знаешь, что дяди больше нет в живых?

― Не важно. Я тут для того, чтобы помочь вам.

― Ответь, что нужно делать с Картой? Ответишь правильно – пойдешь с нами, - заявила я.

― Смелая девочка! Вам в любом случае придется идти за мной и делать то, что я говорю. Ведь я – единственный, кто когда-либо видел Карту Миров. И я – единственный, кто знает, как распечатать Заклинание Богов.

Меня просто пожирало сомнение насчет этого Уврима. Почему же он, зная ВСЕ, не вызвался сам на такую ответственную миссию?! Пахло неладным. Единственное, что совпадало в этой истории, - то, что эльфы хорошо сохраняются даже после двухсот лет.

― Ошибаешься, не ты один!!! – вдруг отрезала я. – А ты в курсе, что Дизар вел дневник?!

― Конечно, - в голосе эльфа звучала неуверенность.

― Тогда объясни мне, где ты был, когда Дизар сделал копии плана и разослал их «Трем Лепесткам Шиалима»??? – выдумала я. Просто наплела ерунду, и тут-то незнакомец сломался. Он начал придумывать отговорки:

― Как раз тогда я был телепортирован в другой мир на задание.

Ну да, как же! Порталы в другие миры перекрыты уже как более тысячи лет!!! Я спрыгнула с лошади, одновременно вытащив меч из ножен и подкинув свой кинжал Дику. Тут-то эльф понял, что его раскусили. Он начертил в воздухе сияющий бирюзовым светом овал и вмиг нырнул в него.

― Ловко сработано! – заметил Дик.

 

 

Глава III

 

Вечер был хмурым. У ворот города Изиля никого не было - это само собой. Кентавры, нанятые специально «для нас», сидели где-нибудь в засаде. Я в последний раз посмотрела на Дика, чтобы убедиться в безупречности плана, и еле подавила смех.  Да, да, мы решили поиграть в цирк. Я нарядилась в монашеский прикид, а Дика я напудрила так, что из под черного капюшона его лицо светилось фосфором. Признаться, уж очень он походил на наемников Ришана.

Послышался топот копыт и скрипение повозки. Из-за поворота неторопливо выехал табор.

― Сейчас! – подала я знак Дику.

Я залезла на свою дряхленькую лошадь, Дик, натянув капюшон на глаза, взял ее под узды, и мы последовали за повозкой.

И вот оно!!! Кентавры под руководством одного из наемников выскочили, кто откуда, и перекрыли дорогу к воротам.

Табор остановился.

― Кто едет? – прорезал тишину басистый голос.

― Дорогой, дай дорогу, не томи! Народ устал, ночь на дворе, народ замерз и хочет спать! – с акцентом отвечал таборный.

И снова раздался скрип колес. Ползла вторая повозка.

― Командир, дай дорогу! Народ… - вторил таборный.

Видно было смутно, но я четко расслышала, как сзади затормозила вторая часть табора. А затем кентавры стали шарить в первой повозке, разбудив тех, кто в ней находился.

― Это все ваши?! – недоверчиво оглядывая нас с Диком, спросил кентавр.

― Все мои, все! – отозвался таборный.

Различив в темноте две фигуры, примкнувшие к табору, наемник поспешно подошел к нам и, глянув в лицо Дику, спрятал руки в рукава и поклонился. Дик ответил тем же.

― Попустить! Свои… - отдал приказ наемник.

Первая повозка тронулась, за ней в город прошли и мы.

 

Изиль – настоящий ночной мотылек. Главная дорога была выложена широкими камнями, а фонари стелили на ней рассеянный свет. Город даже ночью жил. Своей таинственностью, тишиной и легкостью.

Когда мы прошли уже приличное расстояние от ворот, мы откинули капюшоны. Дик чихнул.

― Ну и гадость – эта ваша пудра! – вытирая лицо рукавом, прошептал он.

― Куда дальше?! Глянь-ка в дневник Дизара! – я остановилась.

― Что это? – встревожено сказал Дик, откопав зеркало Анджел в своей сумке.

― Наверное, Анджел оставила тебе его в знак благодарности! – усмехнулась я.

― Нет, ты посмотри поближе! – он протянул зеркало мне.

На золотом зеркале черным вырисовывались символы, причем сами собой. Дик лихорадочно перебирал страницы дневника его дяди.

― Нет… нет… не то! – нервничая, взвыл он.

― Что дальше, Дик?! Где искать карту? – совершенно забыв про зеркальце Анджел, поторопила я его. На соседней улице за поворотом послышалось чье-то движение.

― Карта – артефакт… что-то двусмысленное…. необходимы дополнительные материалы… - частично вспоминая записи в дневнике Дизара, тараторила я. И, вдруг, мысленно прошвырнувшись по всем безделушкам, встретившимся в этом приключении, я оживленно завопила, - Я знаю, знаю!!! Практически весь путь, что мы проделали до Изиля, карта была с нами, Дик!!!

― Замечательно, замечательно! – протянул тип, под которым сгущался туман. Он стоял в тени, так что видна была только его размытая грань.

― Выходи на свет, Ришан! – твердо вызвала я. В тот момент даже и сомневалась, что ко мне на свидание пришел сам демон Ришан.

В ответ донесся дьявольский смех. Ришан медленно шагал вперед.

Я спиной чувствовала, как с другой стороны улицы нам перегородили дорогу четыре его наемников, два кентавра и два эльфа.

― Слушай, Дик, - практически не шевеля губами, тихо произнесла я, - Карта Миров и есть взятые вместе три артефакта.

― Но…

― Не перебивай. Если останешься в живых, я тебе объясню что к чему. А сейчас ты должен исчезнуть с медальоном Принца, золотым зеркалом и дневником Дизара.

― Я не могу оставить тебя одну. Я буду драться.

― Пошел вон, – приказала я, - спаси миры и не перечь! Давай же…

Дик, конечно же, замешкался,

― Милочка, отдай мне ее, и я просто уйду. Без крови, обещаю. Или…м-м-м, я могу оставить тебя гнить в моих покоях! – мрачно продолжал демон.

― А есть еще предложения? – решила потянуть время я.

Демон указал длинным корявым пальцем на кучку… ой… ку-чи-щу, ну, просто бездну прислуживающих тварей, жаждущих крови. Я вытащила свой меч, демонстративно чмокнула клинок и приготовилась безжалостно рубить. У одного из животных из ноздрей напором вырывался пар. Второй зверь нетерпеливо хрипел. Другим оставалось только глотать слюни.

Ришан щелкнул пальцами и первый с бешенной скоростью ринулся ко мне. Зря он так разогнался – я отскочила от стены, а тот, завыв, со всей дури влепился кирпичное ограждение.

― Минус один! – я покрепче сжала рукоять меча, заранее понимая, что со вторым такой фокус уже не пройдет.

Второй же не спешил. Он переступал с одной лапы на другую, постукивая по асфальту когтями. Чего медлит?! Я сделала обманный выпад вперед, а животное перепрыгнуло меня и, оказавшись, таким образом, сзади, замахнулось на меня. Я только развернуться успела, как эта тварь шваркнула своими лезвиями мне по щеке.

― Ты об этом горько пожалеешь! - изуверски улыбнувшись, пообещала я.

Эта собака раздражающе нарезала вокруг меня круги, так что мне пришлось наброситься первой. Для начала я отсекла ей хвост. Слух резал зловещий вопль гадины. Ее глаза налились кровью и… она просто глухо повалилась на землю.

― Ну что ж, выдохлась, - иронически разжевала я.

Остальных я заставила понервничать.

― Ага, что, боитесь за свои шкуры, бедолаги?! – последним словом я, видимо, их очень задела. Они уже не по очереди, а всей гурьбой метнулись ко мне.

Как раз кстати оказались костяные бумеранги. Я запустила им в отару несущихся существ. И поразила им сразу троих. Одного бумеранг приукрасил улыбкой, как говорится, шесть на девять – от уха до уха. Другому он отсек все змеевидные косы, а третьему повезло больше всех – бумеранг застрял у него в горле.

Кровь брызгала фонтаном и текла яркими алыми ручейками прямо к ногам Ришана. Он гневно громко зарычал. Все чудовища отступили.

Я мельком оглянула улицу. На ней было два заброшенных дома (ну и слава Богам) и небольшая пустынная площадь. Рядом со мной валялось пять зияющих туш. А наемников с кентаврами и эльфами, как и в помине не было… Так же, как и Дика.

«Молодец, вовремя смотался, но в безопасности ли он?! И знает ли, что нужно делать?!» - тревожно подумала я.

Наступил момент затишья. Демон звериными глазами въелся в меня, одним движеньем сорвав с себя накидной плащ. Тело его загорелось жгучим пылом, Ришан взвыл в легкой конвульсии. Яркая вспышка и чертяка предстал передо мной в обычном для него облике: красная чешуйчатая кожа, хвост с острым концом, острые уши, два закрученных рога и огромная пасть.

― Ух, как страшно… - кольнула я.

Единственные два преимущества Ришана – его скорость и сила.

В мгновение ока бес оказался около меня и рассек воздух прямо перед лицом.

― Поиграем, кто красивее убьет?! – играючи, предложила я.

― Жалкая смертная, никто и ничто не способно убить Бога! – задыхался от возмущенья демон.

― Значит, по рукам!!! – подытожила я.      

Ришан с ярым криком, бросился на меня с большущим мечом, пылающим адским пламенем. Удар был мощным, но, приложив немалые усилия, я его отбила. Второй удар демон спланировал нанести на ноги – пустая попытка. Я замахнулась мечом на Ришана сверху, но тот ловко отлетел в сторону и схватил лезвие моего меча свободной рукой. Сжимая острие, он пристально вглядывался в мое сознание, но не нашел там ни капельки страха. В общем, стоит грозный черт в недоумении. И тут я со скрежетом вонзила ему в бок свой кинжал. Демон отпустил мой меч и затаил дыхание. На этом я не остановилась. Еще пара медленных поворотов – туда-сюда – кинжала и… Ришан стукнул меня лапой так, что я отлетела метра за четыре от него, не выпуская из рук меча, естественно. Боль, которую испытывал Ришан, растворилась в воздухе, и чувствовалось, как его Богиня Смерть поглядывает на часы.

Я, кашляя, поднялась я земли. Демон, пошатываясь, торопился в мои объятия. В его взоре больше не чувствовалось неистовство, скорее он сдавался. Он без разбору махал мечом, на что в ответ получал только новые раны. И вот еще один удар, нанесенный мной по рогам, сломал его окончательно. Он опустился на колени, придерживаясь рукой о землю. Каким никчемным и беспомощным он тогда выглядел!

Откуда ни возьмись, появился вымазанный в крови Дик и вылил на Ришана из фляжки воду, которую набрал на Хрустальном Озере.

― Что ты делаешь?! – не своим голосом заорала я, поняв, что его она не убьет, а преобразит или излечит от многочисленных ранений.

Глаза демона вдруг засияли рубином, и, может быть, он бы еще и мило улыбнулся, но я мощным движением меча снесла Ришану его нахальную дьявольскую «смазливую» морду!

― Тонкая работа, - усевшись на землю, устало промямлил Дик.

― Эй, ты как? Цел? – присела рядом я.

― Ну, да, - кивнул мой милый друг, - держи!

Дик протянул мне три артефакта. Медальон снова засветился черным пламенем, на зеркале Анджел странные надписи тоже светились и тоже черным. Я попыталась открыть дневник Дизара, но, как и при прошлой попытке, ничего не вышло.

― Сможешь?..

Дик плавным жестом руки направил на дневник череду голубеньких искринок. То, что мой близкий друг – маг, которых я так не выношу, меня ни чуть не удивило. Я просто промолчала, листая страницы дневника. В самой середине книжки была обведена чья-то левая ладонь. Я разобрала Черный Медальон (вернее он сам развалился) еще на четыре части, которые приходились в пору высеченным углам золотого зеркала.

Я положила все на землю и, смотрясь в зеркало, прислонилась своей ладонью к открытому дневнику.

 

 

Эпилог

 

Я проснулась от звонкого приятного пения птиц и яркого солнышка, лучик которого забавно плясал на моем лице. Я потянулась, открыла глаза и поняла, что нахожусь в гостинице на широкой и мягкой кровати. Зевнув, я подошла к большому окну уютной комнаты. Оно выходило как раз на центральную улицу, где на небольшом пьедестале колыхался розовый портал с серебреной окантовкой.

За роскошном завтраком Дик рассказал мне о том, что будто вывалилось из моей памяти.

― Только ты прикоснулась ладонью к дневнику дяди, как из зеркала магической силой разился свет на всю вселенную. Неужели не помнишь? А как потом один за другим мелькали разноцветные порталы? И все вокруг закружилось, завертелось, и от всей этой бешеной скорости зеркало потрескалось на мелкие-мелкие кусочки и взмыло в воздух. Нет? Ну, хоть как ты меня поцеловала, помнишь?

― Что?! – ошеломленно заморгала я.

Дик от души рассмеялся и протянул: «Шучу!»

 

 

 

КОНЕЦ первой части.

 

6 ноября 2004 – 21 ноября 2004

Назад>>>

На главную>>>