Возрождение.

Глава 5.

- Гелебрин, они будут за нами гнаться? – тихо спросила Аннавель, когда беглецы остановились отдохнуть на небольшой лесной поляне. Кони, которых они решили любыми способами попытаться провести через лес, щипали травку.

- Вряд ли. Они не захотят соваться в этот лес. Они наирцы и, не смотря на то, что солдаты, разбойников бояться как смерти.

- А вы верите, что в лесах разбойники? Зачем им прятаться в лесах, если туда все бояться наведываться?

- Думаю, орудуют они отнюдь не в лесах. На плохо охраняемых дорогах, на каких-нибудь одиноких переправах. В лесу, скорее всего, их убежище. Там много еды и древесины, из которой можно срубить неплохие дома. Так что живут они как короли.

- Зачем тогда грабить, похищать и убивать? В лесу ни перед кем нельзя покрасоваться в золоте и брильянтах.

- Чтобы понять разбойника, нужно залезть в его шкуру. Вам этого лучше не делать.

Чародейка промолчала.  Она посмотрела на небо – день уже клонился к вечеру. Аннавель подумала, что неплохо было бы разместить на этой поляне, но потом вспомнила про то, что почти весь день за ними гнались и что разбойники могли легко их здесь найти, и окончательно поняла, что не сможет успокоиться, пока они не зайдут ещё глубже в лес.

- Продолжим путь? – спросила она.

- Через несколько часов зайдёт солнце, - предупредил эльф. -  Попадётся ли нам ещё такая чудесная поляна? Если нет, придётся спать на холодной земле.

- Я этого не боюсь. Нужно только набрать немного сухих веток. Мох слишком сухой, чтобы просто так его разжечь.

- Ну, тогда в путь.

И они пошли дальше. Аннавель удивлялась тому, что в этой лесной глуши, куда очень редко ступает нога человека, они шли по тропам, которые неизвестно куда вели. Эльф не заговаривал с ней, только шёл, напряжённо думая о чём-то; несколько раз останавливался, словно прислушиваясь к чему-то; сходил с одной тропы, чтобы через некоторое время ступить на другую. А кони шли за ними, словно зачарованные, не издавая почти никаких звуков.

Всё это было странным для чародейки, но она молчала, выжидая время. Казалось, они блуждали целую вечность с тех пор, как покинули поляну, но прошло всего каких-нибудь два-три часа. Становилось всё темнее, но они шли и шли, словно на слух, сворачивая с троп, выходя на новые.

- Мы остановимся здесь, - сообщил Гелебрин, когда они в очередной раз сошли с тропы. – Нам лучше развести огонь, иначе мы замёрзнем. Деревья забирают всё тепло.

Анна кивнула и молча стащила сумки с лошадей. Разложив сухие ветки, она произнесла несложное заклинание, чтобы маленькая искорка разожгла дрова. Вскоре Гелебрин нашёл несколько больших поленьев, и путники сели греться у костра.

Эльф молчал. Чародейке ужасно хотелось расспросить его, но она не хотела вновь выставлять себя болтуньей.

Аннавель поёжилась. Её не грел даже огонь, а ведь было начало лета.

- Возьмите мой плащ, - предложил эльф. – Мне не от кого здесь скрываться.

- А вам не холодно?

- Вы простудитесь быстрее, нежели я, - улыбнулся Гелебрин.

- Благодарю, - чародейка укуталась в плащ и посмотрела на огонь. – Гелебрин, я могу показаться вам слишком любопытной или назойливой, но мне интересно знать, что происходит. Эти странные тропы, по которым мы то идёт, то убегаем от них. Откуда они и зачем?

- Эти тропы проложили не разбойники и не люди – они не заходят так далеко. Это тропы леса, по которым ходит нечисть. У этих троп нет начала и конца, и ведут они к самой смерти. Случайный путник, заблудившийся в лесу, думает, что нашёл выход, но нашёл вход. Вход в ад. Он беспомощно блуждает дни, его мучают кошмары, когда он засыпает днём на солнечной поляне, а ночью его преследует лесной ужас. Похоже на страшную сказку, неправда ли? Но так и есть. Эти тропы проложены только в самых древних лесах, и только земля знает, сколько лет этому лесу.

Гелебрин замолчал. Анне стало не по себе. Она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает.

- Ужасные вещи вы рассказываете, - почти прошептала чародейка.

- Мы сами пару раз чуть не пошли на поводу у лиха. Я думал, что заблудился. Если бы я умел слышать шёпот этого леса…. Но возвращаться поздно. Мы слишком далеко зашли.

- Возвращаться – это самое простое, - вдруг сказала Аннавель, - гораздо сложнее идти вперёд, преодолевая препятствия.

- Не могу не согласиться с вами, - улыбнулся эльф. Глаза его стали какими-то совсем тёплыми, добрыми. Чародейка представляла их всегда какими-то холодными и высокомерными, когда не видела лица Гелебрина.

Они ещё некоторое время сидели, смотря на языки костра, а потом оба уснули.

 

- Кто это: человек или нет? – спросил один голос на странном языке, который когда-то знал Гелебрин.

- Это не человек, - ответил другой. - Это эльф, но он не слышит нас.

- Не слышит? – удивился третий. - Не может этого быть, эльфы всегда слышали наших предков.

Гелебрин открыл глаза, и увидел всё тот же лес, но более живой и более близкий, чем прежде.

- Он проснулся? – спросил второй голос.

- Нет, он спит. Он грезит. Он словно малое эльфово дитя, которое учиться жить по законам природы.

- Так и есть, - вновь вступил в разговор первый голос. – Он заново учиться тому, что забыл.

Эльф встал, сделал пару шагом и присел возле большого дерева.

- Мы поможем ему? - поинтересовался второй голос.

- Мы заговорим с ним? – прозвучал первый.

- Да, - ответил третий.

- Эльф, ты меня слышишь? – спросил голос.

- Да, - сказал Гелебрин, будто бы вслух, но он не произносил звуков. Он оглянулся, чтобы увидеть своих собеседников, но вокруг никого не было, кроме спящей чародейки.

- Ты забыл, эльф, но мы поможем тебе вспомнить, все три голоса говорили одновременно, чудесно сплетаясь в один низкий, суровый голос. – Не ищи нас, мы перед тобой – деревья, на которые ты смотришь.

- Значит, я вновь могу слышать вас?

- Во снах можно делать всё. Сейчас ты спишь. Сможешь ли ты различать наши голоса, когда проснёшься, зависит от Неё.

- От кого? Почему я не мог этого делать все эти годы?

- Что можем знать мы, растущие здесь века? Мы знаем лишь то, что видим и то, о чём нам говорит Мать. Лишь Она знает все тайны мироздания. И Она сказала, что в эти леса придёт эльф, ищущий жизнь и смерть, что нужно будет помочь эльфу, заговорить с ним, когда он будет спать, и если он услышит нас и ответит, то получит то, что некогда утратил – дар слышать речь природы.

- Что ж, я услышал и ответил. Остальное зависит не от меня… Но раз я могу говорить с вами сейчас, не ответите ли вы мне на мои вопросы.

- Это зависит от того, знаем ли мы ответы, - более мягко, чем прежде, сказали голоса.

- Не вы одни живёте в этом лесу. Я это знаю, и хочу спросить, сможем ли мы пройти дальше на запад, к горам, или нам на пути встанут враждебные силы?

- Ты один прошёл бы здесь хоть тысячу раз, и ни один леший не заметил бы тебя, а если и заметил, испугался бы, пожалуй, связываться с тобой, но она, которая идёт с тобой… она человек, хоть и умеет колдовать, она враг любой нечисти, так повелось с Последнего дня. Если вы встретите обитателей леса, вас спасёт только хитрость.

- Вы знаете, куда я иду. Найду ли я то, что ищу?

- Кто ищет, тот всегда находит, но не всегда то, что искал, и не всегда всё, что искал, - сказали голоса. – Но время во снах летит быстро, и вскоре пора будет тебе вставать, эльф. Ложись же спать, чтобы видеть сны, и чтобы потом проснуться и продолжить свой путь.

Гелебрин молча подошёл к тлеющим углям костра, и прилёг, закрывая глаза и прочь отгоняя мысли.

 

Анна тоже видела сон. В её сне Гелебрин говорил с кем-то, кого чародейка не могла увидеть, но кого слышала. Несколько голосов говорили что-то о Матери, о даре, об опасности пути, но у чародейки словно кружилась голова и она плохо понимала суть разговора. Лишь последняя фраза невидимых собеседников эльфа врезалась в сознание молодой женщины: «…не всегда то, что искал, и не всегда всё, что искал».

А потом ей виделось уже другое – горы, реки, моря. Чародейка словно летела, широко расправив крылья, и видела всё это издалека, такое маленькое, почти игрушечное…

 

Они проснулись, молча собрались и снова тронулись в путь. В лесу стало немногим светлее, Гелебрин стал ориентироваться увереннее, и чародейка справилась со всеми своими страхами. Путники шли весь день, изредка делая небольшие остановки, чтобы перекусить и передохнуть.  Аннавель находила под ногами редкие травы и тут же срезала их и прятала в мешочек, прикреплённый на поясе. Гелебрин по этому поводу молчал, но про себя подумал, что чародейка весьма запасливая и кое-как разбирается в полезных растениях.

К вечеру Гелебрин почувствовал чьё-то присутствие. Не враждебное, подумал эльф, а скорее изучающее. Он попросил чародейку накинуть капюшон плаща, чтобы не было видно её лица.

- Теперь я должна скры… - тихо начала Анна, но осеклась, вспомнив про странный сон и разговор.  Она подумала, что так в ней могут не узнать человека, как не узнавали некогда в Гелебрине эльфа.

Путники остановились на ночлег на поляне, посчитав её довольно безопасной и более пригодной для ночлега, чем место на сырой земле под вековым дубом. Костёр развели быстро, но ужинать не стали, потому что запасов еды оставалось мало.

Гелебрин насторожился. Слишком близко к ним кто-то подошёл, он даже услышал лёгкий шелест листвы под ногами незнакомого существа. Он хотел было предупредить чародейку об опасности, но решил подождать ещё немного. «Я не смогу напасть первым, потому что не знаю, кто он, - подумал эльф, - но я смогу услышать, когда он соберётся напасть на меня. А если вслед за ним придут другие?» Другие, если их много, весьма легко могут справиться и с эльфом, и с чародейкой.

 Аннавель чувствовала напряжение эльфа. Она думала, как сможет защититься в случае нападения, пыталась вспомнить формулы заклинаний, но мысли её отчаянно путались. Чародейка по-настоящему боялась. Боялась неизведанного, потому что если бы знала, что на них может напасть, смогла бы придумать способ защиты, вспомнить старые способы. «Нет, - сама  себе мысленно возразила Анна, - не смогла бы. Ударилась бы в панику, потому что знаю – я здесь чужая, я здесь не должна находиться, и они, что бы за нечисть это не была, будут правы».

Чародейка услышала шорох. «Не зверь, - почему-то подумала она, но вслух ничего не сказала.  Лошади засуетились, зафырчали.  – А если их здесь много?»

Эльф первым увидел его, стоящего между деревьев. Он и сам походил на дерево, а в темноте никто бы ни за что не сказал, что это существо способно передвигаться. Гелебрин различил жителя леса только по чуть светящимся глазам. Он было подумал, что две еле-светящиеся точки померещились, но они пару раз моргнули. Знало ли существо, что стало замеченным? Виду не подавало, только чуть слышно – даже для слуха эльфа – вздохнуло.

Прошла минута. Гелебрин смог понять кто это, когда незнакомец приблизился ещё на шаг. Толстая, тёмная морщинистая кожа, больше похожая на кору дуба, лохматые, спутанные волосы, в которых торчали ветки и листья, длинные руки с крючковатыми пальцами – всё говорила эльфу о том, что перед ним самый настоящий леший, который словно не решался подойти ещё ближе.  Гелебрин подумал, что леший мог испугаться огня, и это было к лучшему.

Обитатель леса всё же решился. Он сделал ещё несколько шагов и сложил руки на груди. Аннавель взглянула на чудище, и чуть было не вскрикнула, но всё же вовремя взяла себя в руки. Она, в отличие от эльфа, никогда ещё не видела таких странных существ.

- Suilad, edhel! – сказал леший. Голос его был похож на шелест листьев, и какие-то ноты говорили, что существо усмехается. – Mae gavannen ne nin thaur.

Гелебрин промолчал. Он знал, на каком языке говорит леший, но не мог ответить, потому что не помнил почти ничего.

Аннавель удивилась тому, что эльф ничего не ответил.

- Этот лес и его тоже, - чародейка говорила на языке людей.

- Elleth? – удивился житель леса.

- Да, - ответила Анна. Она почувствовала страх: если сейчас леший поймёт, что она человек, ей не остаться в живых. Молодая женщина задрожала всем телом, но всё же пыталась совладать с собой.

- Почему же ты не говоришь на своём языке, эльф? – спросил леший. Он присел на безопасном от огня расстоянии и стал напоминать заросший мохом пень.

- Потому что я забыл его, - спокойно ответил Гелебрин.

- Интересно. И что же привело такого как ты, забывчивого, в этот лес, полного опасностей? И кто эта загадочная эльфийка? Не хочет ли она показать своё лицо?

- Не хочет. Привело меня сюда, друг мой леший, желание добраться до Зелёных гор. Люблю, знаешь ли, путешествовать, новыми землями любоваться. Нашёл себе попутчицу и отправился в путь. Иду и думаю: что ж за тропы такие бестолковые – так и норовят меня то на север увести, то на юг, а мне ж на запад-то дорожка лежит. Деревья, как всегда, с толку сбивают, загадками говорят. А я хоть и эльф, загадки разгадывать не люблю.

- Чудной ты, эльф.

- Чудной? Ты с людьми пару сотен лет бок о бок проживи, я на тебя посмотрю, - усмехнулся Гелебрин.

- Ого!  Я бы с ними и года не смог. Это потому ты язык родной забыл? А подружка не разговаривала с тобой бессонными ночами?

- Попридержи язык, леший, - посоветовала чародейка, кладя в огонь сухое полено. – Ты, я вижу, на человеческом не плохо разговариваешь. И это в такой-то глуши.

- Так много здесь всяких шляется на свою беду, - замялся житель леса, - а южнее лесоповал, так там людей совсем много. Чтобы знать, как бороться с врагом, нужно знать его  как можно лучше.

- Интересная тактика, - оценил эльф. – И враг твой, конечно, человек. Банально. Слушай, а ты не видел здесь эльфов? Может, мимо проходили, в лесу решили погулять.

- Нет, эльфов здесь не было довольно много лет. Я и видел их раза три всего, когда был ещё очень молод. Дедок мой меня тогда всяким хитростям и умностям учил, уж давно деда-то нет. Самые старые из деревьев поговаривали, что эльфы словно исчезли и нигде их нет. Да что нам до эльфов, у нас без них проблем полно. Лес-то вырубают потихоньку. Как раз с Запада, откуда вы идёте. Слышал я, они потом молодые деревья сажать будут, да молодняк пока подрастёт… Вот мы и препятствуем как можем.

- Мы? – удивилась Анна.

- Ага. Лешие, кикиморы, водяные, да нас много всяких, даже ведьм несколько было, только старые уж совсем, дряхлые.

- Просто лесное братство какое-то, - усмехнулся эльф, но тут же посерьёзнел. – Я надеюсь, вы нас без приключений отпустите?

- Можно, конечно, кошмариков понапускать на вас, а толку-то? Силы только тратить, вам это как комар около уха. Идите своей дорогой, тропы приведут к цели. Ну, что-то я тут засиделся, edhel! И всё же странный ты какой-то, - леший подозрительно сощурил глаза. – Пойду я, детки меня мои ждут. Счастливого пути, как говорится!

И странное существо ушло, шелестя себе что-то под нос. Гелебрин почувствовал, что наблюдать за ними перестали, хотя когда леший говорил с ними, много глаз было устремлено на них. Эльф вздохнул с облегчением.

- Пора спать, Гелебрин, - зачем-то напомнила Аннавель.

Эльф кивнул, улёгся на молодой траве и уснул сном без сновидений.

Встали они рано. Собрались молча, молча продолжили путь. У Анны было много вопросов, но она побоялась говорить вслух, думая о том, что за ними всё же могут наблюдать. «Выйдем из этого леса, а потом и поговорим. Уж очень странно всё это…»

Тропа уже не уводила, не петляла. Деревья словно расступились, и местами можно было ехать верхом. Гелебрин радовался этому: они экономили много времени.

На привале эльфу удалось поймать довольно упитанного зайца. После несостоявшегося ужина горячее поджаренное мясо было как нельзя кстати. Завязался разговор ни о чём. Путники немного посидели у догорающего костра, засыпали угли землёй и продолжили своё путешествие.

Аннавель наотрез отказалась третью ночь спать в лесу. Она убедила эльфа в том, что ни капельки не устала, бросив, словно невзначай пару фраз на его родном языке, и сообщила, что они и так задержались в пути, а нужно ещё ехать обратно, и у неё на лето было ещё много планов. Гелебрин подыгрывал, как мог. Результатом стало некоторое улучшение видимости, что доказывало, что эльфов лесные жители не теряли из виду.

Лес закончился, когда рассвет уже наступил. Впереди теперь были высокие горы, которые начинались с зелёных лугов сочной травы. Чародейка взвизгнула от радости, но тут же взяла себя в руки и сделала безразличный вид. Эльф промолчал, но его губы тронула заметная улыбка. Он и сам был рад тому, что теперь цель их путешествия была уже совсем близко. Нужно было только подумать, как попасть внутрь.

<<<главы 1-4

©Elentari

На главную>>>